para exploradores de robô interplanetários são geralmente continuações de sua missão primária. Mas às vezes o hardware já a bordo é colocado em novos usos. Agência Espacial Europeia começou a usar equipamentos de rádio a bordo de dois orbitantes de Marte para sondar a atmosfera marciana.

A base científica é simples: os sinais de rádio são afetados por qualquer coisa que tivessem viajado. Ao transmitir dados, esses efeitos são ruídos a serem minimizados. Mas também podemos alavancá-lo para a ciência atmosférica aqui na Terra. A ESA aplicou o mesmo conceito em Marte: Transmitindo um sinal conhecido de um orbitador de Marte para outro, as mudanças no sinal recebido diz a cientistas algo sobre a atmosfera marciana entre eles.

Então a teoria soa bem, mas a implementação de engenharia levou algum trabalho. A maioria dos equipamentos de rádio a bordo dos orbitadores da ESA não foram projetados para conversar um com o outro. Na verdade, eles eram deliberadamente diferentes para minimizar a interferência. No entanto, tanto Mars Express e Traço Gas Orbiter foram projetados para atuar como relés de dados para sondas superficiais, e não apenas o que cada um deles levava para Marte. Assim, sua engrenagem de rádio relacionada foi flexível o suficiente para ser adaptada a este experimento.

Essas duas máquinas lançadas ao longo de uma década separam. No entanto, eles poderiam agora se comunicar uns com os outros em Mars Orbit usando rádios originalmente projetados para conversar com a superfície. No futuro próximo, essa conversa provavelmente será limitada, já que o orbitador de gás de rastreamento ainda está no meio de sua principal missão. Mas esse sucesso permite que ESA pense em quanto além de empurrar a ideia no futuro. Nesse meio tempo, Marte Express continuará a sua observação de Marte, fazendo coisas como nos dar contexto em perseverança rover pouso.